Il mondiale di Formula 1 2026 entra nel vivo con il secondo appuntamento stagionale, il Gran Premio di Cina, che questo fine settimana porterà squadre e piloti sul tracciato dello Shanghai International Circuit. Per il BWT Alpine Formula One Team sarà un banco di prova importante: dopo la top-10 conquistata nella gara inaugurale dell’anno, la squadra francese vuole continuare a raccogliere dati preziosi sulla nuova monoposto A526 e affrontare il primo weekend Sprint della stagione.
Il circuito di Shanghai, costruito appositamente per il debutto della Formula 1 in Cina nel 2004, è noto per un layout molto particolare, progettato per ricordare il simbolo cinese “Shang”, che significa “verso l’alto”. Il tracciato alterna curve lunghe e scorrevoli a staccate molto impegnative, con la celebre sequenza iniziale a spirale e soprattutto il lungo rettilineo posteriore di 1,2 chilometri, tra i più estesi dell’intero calendario.
Per il 2026 la pista presenterà quattro zone Straight Mode: oltre alle due già presenti sui rettilinei principale e posteriore, si aggiungono le accelerazioni tra curva 4 e 6 e tra curva 10 e 11. Una configurazione che potrebbe rendere ancora più movimentati i duelli in pista. La complessità del weekend è accentuata anche dal formato Sprint: con una sola sessione di prove libere il venerdì mattina, squadre e piloti avranno pochissimo tempo per comprendere il comportamento delle nuove monoposto su un circuito così tecnico.
Sul fronte piloti, Pierre Gasly arriva in Cina con sensazioni contrastanti ma complessivamente positive dopo la gara inaugurale di Melbourne. Il francese ha sottolineato come il team sia riuscito a migliorare progressivamente durante il weekend australiano, trasformando un inizio complicato in un punto iridato conquistato con il decimo posto. Secondo Gasly, il lavoro di comprensione della nuova vettura è ancora in pieno sviluppo e la squadra è consapevole di avere margini di crescita, soprattutto considerando che alcuni rivali sembrano aver già compreso meglio il comportamento delle nuove monoposto. Shanghai, con le sue curve veloci e le forti frenate, rappresenterà quindi un test interessante per verificare i progressi della A526.
Situazione più complicata per Franco Colapinto, reduce da una gara d’apertura difficile. L’argentino ha ricordato come la corsa di Melbourne sia stata condizionata da una penalità nelle fasi iniziali, rendendo la gara in salita sin dal via. Nonostante questo, Colapinto è riuscito a evitare un incidente potenzialmente molto serio alla partenza, quando la partenza lenta di Liam Lawson lo ha costretto a infilarsi nello stretto spazio tra la vettura rivale e il muro dei box. Un episodio che ha evidenziato i riflessi del giovane pilota e che, rivisto nelle immagini successive, ha lasciato lo stesso Colapinto sorpreso per quanto accaduto.
Nonostante le difficoltà, il pilota argentino ha sottolineato come il team abbia comunque raccolto informazioni importanti sul comportamento della vettura in configurazione gara, mostrando segnali incoraggianti rispetto ad alcuni rivali. Il weekend di Shanghai sarà quindi un’occasione per continuare a sviluppare la monoposto e migliorare l’approccio alle nuove regole tecniche.
Il Gran Premio di Cina segnerà anche l’apertura della stagione F1 Academy, con Nina Gademan che continuerà a rappresentare l’ingresso del BWT Alpine Formula One Team nella serie femminile. La pilota correrà con MP Motorsport, con l’obiettivo di migliorare i risultati ottenuti nella stagione di debutto dello scorso anno, culminata con una convincente vittoria nella gara di casa a Zandvoort.
Con il primo weekend Sprint del 2026 e pochissimo tempo per lavorare in pista, Shanghai promette quindi un fine settimana intenso e ricco di incognite per Alpine. La sfida sarà quella di adattarsi rapidamente alle condizioni del circuito e sfruttare ogni minuto disponibile per continuare a spingere la A526 verso il suo pieno potenziale.
