Il 61° Arctic Lapland Rally, secondo appuntamento del Campionato Finlandese Rally, ha preso il via venerdì tra neve, ghiaccio e temperature polari. Condizioni estreme che non hanno frenato lo spettacolo, soprattutto grazie a Elfyn Evans, protagonista assoluto sul piano della velocità pura con la Toyota Gazoo Racing Rally1 Yaris, pur senza poter ambire alla vittoria assoluta.
Evans show, ma fuori classifica
Aprendo la strada sulle prove speciali della Lapponia, Evans è stato il più veloce sul cronometro, regalando al pubblico uno spettacolo di alto livello tra i boschi ghiacciati. Il gallese corre però in Classe 7, risultando quindi non eleggibile per la classifica generale. Il suo passaggio resta comunque uno dei momenti più applauditi della giornata inaugurale.
FRC1: Lappi al comando, distacchi minimi
La vera battaglia per la vittoria assoluta si è sviluppata nella FRC1, a partire dalla tradizionale prova speciale di Aittajärvi. Margini ridottissimi fin dalle prime battute, con il primo colpo di scena arrivato su SS2: Roope Korhonen è finito largo colpendo un paletto e restando momentaneamente bloccato nella neve, perdendo circa 45 secondi.
Col passare delle prove, quattro equipaggi hanno preso il largo: Esapekka Lappi, Lauri Joona, Mikko Heikkilä e Tuukka Kauppinen.
Sul penultimo tratto della giornata Lappi ha alzato il ritmo, portando il vantaggio su Joona a 12”7. Reazione immediata dello stesso Joona nella corta super speciale di Mäntyvaara, dove ha recuperato due secondi, consolidando una momentanea doppietta Škoda. Heikkilä, terzo per gran parte della giornata, ha dovuto fare i conti con problemi alle luci supplementari: il continuo sfarfallio negli ultimi due tratti ha favorito il sorpasso di Kauppinen, miglior pilota Toyota Rally2, salito in terza posizione. Al termine della giornata, i primi quattro della FRC1 sono racchiusi in appena 20 secondi.
Lappi ha commentato con soddisfazione: il feeling è buono e il margine per spingere ulteriormente non manca. Joona ha confermato le buone sensazioni nell’abitacolo, mentre Kauppinen ha sottolineato come, nonostante alcuni imprevisti, la posizione consenta di aumentare il passo. Heikkilä, invece, ha ammesso quanto i problemi di visibilità abbiano condizionato il finale di giornata.
Colpi di scena alle spalle dei leader
Alle spalle del gruppo di testa, Aittajärvi 2 si è rivelata decisiva: Anssi Rytkönen ha concluso anzitempo la propria gara finendo nei cumuli di neve. Brividi anche per l’estone Patrick Enok e per il giapponese Takumi Matsushita, entrambi fortunatamente in grado di proseguire. Ne ha approfittato Korhonen, risalito fino alla quinta posizione, seguito dal miglior non finlandese, l’estone Jaspar Vaher, all’esordio competitivo all’Arctic Lapland Rally.
FRC2 e FRC3: Ogata e Hirvonen in controllo
In FRC2 il duello interno al Toyota WRC Challenge Program ha animato la giornata: Rio Ogata e Kanta Yanaguida si sono alternati al comando, finché problemi tecnici hanno fatto scivolare Yanaguida al quarto posto. Ogata ha chiuso la giornata in testa davanti a Jarkko Nikara e Pekka Keski-Korsu.
In FRC3 dominio netto di Roope Hirvonen, che ha costruito oltre quattro minuti di vantaggio. I principali rivali, Vili Hakala e Lauri Halonen, sono finiti nei banchi di neve, con Halonen costretto al ritiro già venerdì.
FRC4 e FRC5: giovani e esperienza
La giornata di venerdì ha sorriso a Aaron Holopainen in FRC4, leader sin dalla prima prova con 12 secondi di margine su Matias Nevalainen. In FRC5, invece, l’esperienza ha fatto la differenza con Jarkko Hosike al comando su Toyota GR Yaris.
Sabato decisivo
Il rally prosegue sabato 31 gennaio con partenza alle 9:13 locali dalla SS7 Veittivaara. Il programma prevede sei prove speciali per un totale di 121,75 km cronometrati, con Murtotunturi e Sarriojärvi destinate a giocare un ruolo chiave. Arrivo finale previsto a Rovaniemi alle 18:13, con podio in Lordi Square. La gara è trasmessa in streaming su FlyingFinn.tv.
Risultati dopo SS6/12 – Arctic Lapland Rally
Overall
- Elfyn Evans 48:08,5
- Esapekka Lappi +1:47,5
- Lauri Joona +1:58,2
- Tuukka Kauppinen +2:04,6
- Mikko Heikkilä +2:06,7
