James Wharton ha finalmente aperto il suo conto vittorie in Nuova Zelanda, conquistando Gara 2 del secondo round della 2026 Castrol Toyota Formula Regional Oceania Trophy sul circuito di Taupo. Una gara gestita con lucidità e ritmo, che ha regalato anche il primo successo assoluto al team TJ Speed with HMD Motorsports.
Scattato dalla seconda fila grazie alla griglia invertita, Wharton si è fatto largo nelle prime fasi con una manovra pulita su Kanato Le, per poi prendere il comando e allungare senza mai dare l’impressione di essere sotto pressione. Una vittoria costruita più con la testa che con l’irruenza, arrivata dopo un avvio di stagione complicato e accolta come un punto di svolta dal pilota australiano e dalla squadra.
Alle sue spalle, ottima prestazione di Ernesto Rivera, capace di contenere per buona parte di gara il ritmo di Ugo Ugochukwu. Il pilota statunitense, terzo al traguardo, ha comunque ulteriormente consolidato la leadership in campionato, centrando il suo quinto podio stagionale e confermandosi il riferimento costante della serie.
La corsa è stata animata anche dalle difficoltà di alcuni protagonisti attesi. Kanato Le, partito dalla pole, ha pagato il degrado gomme sul tracciato più abrasivo del calendario, scivolando indietro dopo un errore nel finale. Ryan Wood, vincitore di Gara 1, ha faticato nella rimonta ma ha comunque chiuso quinto, limitando i danni.
Rovanperä: passo avanti concreto
Nel gruppo di centro classifica, spicca però il miglior risultato stagionale di Kalle Rovanperä. Il due volte campione del mondo rally ha portato la sua Hitech al decimo posto, completando una gara solida, senza errori e con un ritmo finalmente più in linea con il contesto della categoria.
Non è stato un risultato da titoli, ma è un segnale chiaro: Rovanperä continua il suo percorso di adattamento alle monoposto, mostrando progressi concreti nella gestione gara e nella consistenza sul passo. In un campionato dove l’esperienza specifica fa la differenza, il finlandese sta costruendo le basi, weekend dopo weekend.
La gara di Taupo ha quindi raccontato due storie parallele: la prima vittoria di Wharton e la crescita silenziosa ma costante di Rovanperä. E con altre gare ancora da disputare, entrambe potrebbero pesare più avanti nel corso della stagione.
