Dal 17 al 20 luglio, le veloci e insidiose strade sterrate del Rally Estonia hanno messo alla prova i piloti del TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge Program. In uno degli appuntamenti più rapidi e spettacolari del calendario mondiale, i tre giovani talenti giapponesi hanno risposto presente: solidi riscontri per Yuki Yamamoto in WRC2 e grande protagonista Takumi Matsushita, vincitore in WRC3. Più movimentato il weekend di Shotaro Goto, capace comunque di mostrare un buon ritmo.
WRC2: Yamamoto solido e costante, settimo finale
Dopo l’uscita di scena di Hikaru Kogure, la formazione giapponese ha schierato un’unica vettura in WRC2 con Yuki Yamamoto, affiancato dal navigatore Topi Luhtinen in sostituzione di James Fulton. Per Yamamoto si trattava di un ritorno su queste strade, già percorse nel 2024 in ambito ERC. Forte di un test pre-evento incoraggiante, ha mostrato fin dall’inizio un buon passo, stabilendosi stabilmente tra i primi dieci. Pur con qualche piccola sbavatura, ha portato a termine una gara regolare, chiudendo al settimo posto – miglior piazzamento personale in carriera nella categoria.
WRC3: dominio di Matsushita, rimonta per Goto
In WRC3, Takumi Matsushita ha dovuto fare i conti con un imprevisto dell’ultima ora: il suo abituale copilota, Pekka Kelander, è stato sostituito da Ville Mannisenmäki dopo un incidente nei test. L’inizio è stato cauto, ma con l’aumentare del grip e della confidenza, Takumi ha iniziato a spingere, prendendo il comando nella giornata di sabato in seguito al ritiro del leader provvisorio. Da lì in poi ha gestito con autorità, firmando la terza vittoria stagionale e la prima in ambito WRC.
Shotaro Goto, affiancato da Jussi Lindberg, ha avuto un venerdì complicato. Dopo un’uscita di strada nella prova d’apertura e un successivo danno alla sospensione anteriore, è stato costretto al ritiro temporaneo. Tornato in gara il giorno seguente, ha messo in mostra una buona velocità, conquistando sei successi di speciale, inclusi tutti quelli della domenica. Un recupero che gli ha permesso di chiudere quarto.
Le dichiarazioni: crescita costante e sguardo al futuro
Il responsabile del programma, Mikko Hirvonen, ha tracciato un bilancio positivo: «Yuki ha dimostrato progressi concreti, con tempi vicini ai migliori. Takumi ha gestito bene una situazione difficile, rimanendo calmo e costante. Shotaro ha commesso un errore, ma il ritmo c’era e si è visto nei tempi. Tutto questo sarà utile in vista del Rally di Finlandia».
I protagonisti si sono detti soddisfatti della propria prestazione. Yamamoto ha evidenziato il miglioramento del feeling con il fondo sabbioso, Matsushita ha parlato di un risultato costruito con pazienza, mentre Goto ha sottolineato l’importanza di trovare l’equilibrio tra aggressività e gestione.
Classifiche
WRC2 – Top 7
- Virves / Viilo (Škoda) – 2:45:18.5
- Linnamäe / Morgan (Toyota) +18.4
- Korhonen / Viinikka (Toyota) +49.4
- Heikkilä / Temonen (Škoda) +52.7
- Jürgenson / Oja (Ford) +1:11.5
- Joona / Vaaleri (Škoda) +1:36.0
- Yamamoto / Luhtinen (Toyota) +2:06.3
WRC3 – Top 5
- Matsushita / Mannisenmäki (Renault) – 3:00:39.2
- Bonder / Jastrzębski (Ford) +7:43.1
- Martínez / Aranguren (Ford) +11:16.8
- Goto / Lindberg (Renault) +44:29.1
- Pelamourgues / Pouget (Renault) +50:35.4
Prossimo appuntamento: Rally Finland
Yamamoto, Matsushita e Goto torneranno in gara a Jyväskylä, per il velocissimo Rally Finland dal 31 luglio al 3 agosto. Per l’occasione debutterà anche Tomiya Maekawa come copilota, accanto al finnico Jarkko Nikara su vettura Rally4.
