Venerdì intenso per il team Mercedes al Circuit of the Americas, con George Russell e Kimi Antonelli protagonisti di una Sprint Qualifying più difficile del previsto. Russell scatterà dalla quinta posizione nella Sprint Race di sabato, mentre Antonelli, al suo debutto sul tracciato texano, partirà undicesimo.
La Sprint Race è in programma sabato alle ore 12:00 locali (19:00 italiane) e si disputerà sulla distanza di 19 giri, per un totale di circa 100 chilometri, prima delle qualifiche ufficiali del pomeriggio.
Prove libere e Sprint Qualifying
Nel corso dell’unica sessione di prove libere del weekend, i due piloti hanno lavorato su mescole diverse – Hard (C1) e Medium (C3) – raccogliendo dati in vista della fase di qualifica. Russell ha chiuso la FP1 in settima posizione, primo tra i piloti con gomme medie, mentre Antonelli ha concluso diciottesimo.
Entrambi sono passati agevolmente in SQ1 con un solo giro veloce, ma la SQ2 ha messo in evidenza le difficoltà della W16 nel giro secco. Antonelli, dopo un buon inizio, ha mancato l’accesso alla SQ3 per soli 0,006 secondi, chiudendo in P11 con un tempo di 1:34.018. Russell, invece, ha raggiunto la SQ3 ma non è riuscito a sfruttare appieno il potenziale del set di Soft, fermandosi al quinto posto con 1:32.888.
Le dichiarazioni dei piloti
George Russell:
«Non abbiamo espresso il massimo potenziale oggi, ma dobbiamo riconoscere che non eravamo mai davvero in lotta per la pole della Sprint. Hulkenberg ha fatto un giro straordinario, complimenti a lui e al team Kick Sauber. Come diciamo da inizio stagione, nei giorni buoni siamo in lotta per la vittoria, in quelli meno buoni chiudiamo quinti. Speriamo di avere una vettura più competitiva in gara che in qualifica».
Kimi Antonelli:
«È frustrante essere fuori dalla SQ3 per così poco. Mi sentivo a mio agio in SQ1, ma due grosse bloccate in SQ2 mi sono costate l’accesso al turno finale. Avevamo il passo per entrare nei primi cinque, peccato. I dati del long run in FP1 erano incoraggianti, quindi cercheremo di sfruttarli per la Sprint e migliorare in vista delle qualifiche e della gara di domenica».
Analisi tecnica e prospettive
Andrew Shovlin, Trackside Engineering Director, ha sottolineato le difficoltà nel trovare subito il giusto bilanciamento:
«Non è semplice mettere la macchina a punto al primo colpo in un weekend Sprint, soprattutto su un circuito impegnativo come questo. Il passo gara sembrava buono, ma nel giro secco ci è mancato qualcosa. Abbiamo fatto modifiche per la Sprint Qualifying, ma non eravamo comunque in lotta per la top 3. Antonelli ha sfiorato l’accesso alla SQ3, mentre Russell ha perso un paio di decimi in curva 1 che gli sono costati posizioni. P4 sarebbe stato il massimo oggi».
Con Russell in quinta posizione e Antonelli undicesimo, le possibilità di punti nella Sprint appaiono ridotte, ma il team punta a utilizzare la gara breve come banco di prova per la qualifica ufficiale del sabato pomeriggio (ore 23:00 italiane) e per la gara di domenica.
