L’esordio mondiale del Rally del Paraguay ha già mostrato tutta la sua durezza: nella prima mattinata Adrien Fourmaux ha saputo sfruttare al meglio le condizioni insidiose, chiudendo al comando con 4,1 secondi di vantaggio su Kalle Rovanperä.
Il pilota francese di Hyundai ha fatto la differenza vincendo due prove speciali e mantenendo un passo costante nonostante il fondo variabile. “Il grip cambia continuamente, all’inizio abbiamo pensato solo a restare fuori dai guai, poi abbiamo spinto di più”, ha spiegato al termine della quarta prova.
Rovanperä, campione del mondo in carica, aveva iniziato davanti grazie al successo nella speciale d’apertura, ma è stato presto superato. A confermare l’ottimo stato di forma Toyota è Sami Pajari, terzo a 18 secondi dalla vetta, davanti a un Thierry Neuville in chiara difficoltà: il belga ha chiuso a soli quattro decimi dal giovane compagno di squadra ma ha descritto la sua mattinata come “un incubo” per problemi di set-up che gli hanno tolto fiducia in frenata.
Nella parte centrale della classifica si trovano Elfyn Evans e Ott Tänak, separati da appena un secondo. Il gallese ha minimizzato gli svantaggi legati alla posizione di apripista, mentre l’estone ha dovuto fare i conti con danni all’anteriore provocati dalle asperità del percorso.
La nota più amara è arrivata per Sébastien Ogier, vittima di una delaminazione alla posteriore destra nella seconda prova. L’otto volte iridato è scivolato in settima posizione, a oltre mezzominuto da Fourmaux, pur riuscendo a reagire imponendosi sulla lunga speciale di Yerbateras.
Alle spalle del francese si piazzano Josh McErlean con la Ford M-Sport e Takamoto Katsuta, il cui cronometro è stato compromesso da una foratura e da una sosta dopo lo spegnimento del motore. Ben più pesante il ritardo accumulato da Grégoire Munster, costretto a interventi di fortuna dopo un’uscita di strada iniziale che gli è costata oltre tre quarti d’ora.
