Il Toyota Gazoo Racing WRC Challenge Program ha aggiunto un nuovo capitolo alla propria crescita con tre giovani giapponesi impegnati su asfalto nel difficile Croatia Rally, valido per il FIA European Rally Championship e disputato dal 3 al 5 ottobre. Yuki Yamamoto, Shotaro Goto e Takumi Matsushita hanno affrontato una delle gare più tecniche del panorama europeo, raccogliendo chilometri e insegnamenti preziosi in vista dei futuri impegni internazionali.
Yamamoto in evidenza con la GR Yaris Rally2
Per Yuki Yamamoto, affiancato da James Fulton tornato alle note dopo due assenze, la trasferta croata rappresentava una tappa cruciale verso il Rally del Giappone, ultimo round della sua stagione WRC2. Dopo una partenza cauta, il ritmo del pilota giapponese è cresciuto costantemente fino a raggiungere la top ten prima di una foratura nella SS6 che gli è costata circa due minuti. Nella giornata di domenica, segnata dalla pioggia, Yamamoto ha ottenuto un eccellente quinto tempo parziale nella SS8, chiudendo undicesimo assoluto.
“È stato utile tornare sull’asfalto dopo tanto tempo,” ha dichiarato Yamamoto. “Le condizioni erano difficili ma abbiamo mantenuto un approccio costante e intelligente. Il passo è migliorato prova dopo prova, e le esperienze di oggi saranno fondamentali per il Giappone.”
Debutto impegnativo per Goto e Matsushita
Per Shotaro Goto e Takumi Matsushita, al primo approccio con un rally di queste caratteristiche, la Croazia ha rappresentato una sfida formativa. Matsushita, in coppia con Pekka Kelander su Renault Clio Rally3, aveva iniziato bene chiudendo terzo di classe dopo la SS1, ma un’uscita di strada nella prova successiva, su un tratto sporco di ghiaia, gli ha causato danni alle sospensioni. Ripartito la domenica, ha completato tutte le prove residue con condizioni di pioggia e fango.
Goto, navigato da Jussi Lindberg, ha invece completato tutte le prove del sabato con ottimi riscontri, arrivando fino al terzo posto di classe e firmando il miglior tempo nella SS6. La domenica, però, un taglio troppo profondo in una curva gli ha procurato danni che lo hanno costretto al ritiro.
Le parole di Juho Hänninen
L’istruttore del programma, Juho Hänninen, ha evidenziato gli aspetti positivi del weekend:
“Per Yuki l’obiettivo era preparare al meglio il Rally del Giappone, concentrandosi sui pneumatici che useremo lì. Ha gestito bene tutte le condizioni, dimostrando crescita e determinazione. Per Shotaro e Takumi è stata una prova rivelatrice: hanno affrontato condizioni estremamente complesse, alternando asciutto, pioggia e fango. Entrambi hanno mostrato buoni progressi e ora sappiamo su quali aree lavorare in futuro.”
I risultati
Classifica generale:
- Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford Fiesta Rally2) – 1h50m57.4s
- Mads Østberg/Lorcan Moore (Citroën C3 Rally2) +45.7s
- Miko Marczyk/Szymon Gospodarczyk (Škoda Fabia RS Rally2) +1m46.1s
- Yuki Yamamoto/James Fulton (Toyota GR Yaris Rally2) +5m22.9s
Classe ERC3:
- Taylor Gill/Daniel Brkic (Ford Fiesta Rally3) – 2h00m00.1s
- Takumi Matsushita/Pekka Kelander (Renault Clio Rally3) +51m49.1s
Ritirati: Shotaro Goto/Jussi Lindberg (Renault Clio Rally3)
Prossima tappa: Rally del Giappone
Il Toyota Gazoo Racing WRC Challenge Program chiuderà la stagione 2025 al Rally del Giappone, in programma dal 6 al 9 novembre. Yuki Yamamoto avrà così l’opportunità di correre nuovamente sulle strade di casa, con l’obiettivo di confermare i progressi maturati in Croazia.
