Il 2026 di Kalle Rovanpera si apre con una nuova sfida: il due volte campione del mondo rally ha completato il suo primo weekend di attività in monoposto, entrando ufficialmente nel mondo delle Formula Regional. L’occasione è il Castrol Toyota Formula Regional Oceania Trophy, che ha inaugurato la stagione con le prime sessioni di test sul tracciato di Hampton Downs International Motorsport Park.
Il programma segna l’inizio di un mese particolarmente intenso: quattro weekend di gara consecutivi che rappresentano un vero e proprio corso accelerato per chi, come Rovanperä, si confronta per la prima volta con una monoposto di Formula Regional. Le prime prove sono già state completate e l’obiettivo dichiarato è chiaro: imparare il più possibile, sessione dopo sessione.
La giornata di test ha visto in pista un gruppo di 19 piloti impegnati in tre run di ambientamento e due vere e proprie sessioni di prova, intervallate da esercitazioni sulle partenze. L’aspetto più significativo emerso è stato l’equilibrio del gruppo: in diversi momenti i primi dieci, e talvolta quindici, sono stati racchiusi in meno di un secondo, un segnale di un campionato che si preannuncia estremamente combattuto.
Il miglior tempo assoluto è stato fatto registrare dal neozelandese Louis Sharp, autore al mattino di un giro in poco più di un minuto e trenta secondi. Costanti e competitivi anche Jin Nakamura e Ugo Uguchukwu, con Nakamura protagonista nel turno pomeridiano. Tra i nomi di spicco anche Ryan Wood, star delle Supercars, sempre stabilmente nella top five.
Per Rovanperä si è trattato soprattutto di un primo adattamento: il finlandese ha preso confidenza con la vettura nel corso della giornata, chiudendo la prima sessione a poco più di un secondo dal miglior riferimento e riducendo ulteriormente il distacco nel pomeriggio, segno di un progresso costante giro dopo giro.
Il weekend di gara entrerà nel vivo da venerdì e si concluderà domenica con la feature race valida per il Dorothy Smith Memorial Trophy. Qualifiche e tutte e quattro le gare saranno trasmesse in diretta sul canale YouTube di Toyota GAZOO Racing New Zealand, mentre le competizioni saranno visibili anche su Sky Sport NZ, permettendo agli appassionati di seguire passo dopo passo questo nuovo capitolo della carriera di Rovanperä.
