Weekend impegnativo ma con buoni riscontri per il M-Sport Ford World Rally Team al Central European Rally, evento che ha messo alla prova equipaggi e vetture lungo un percorso tappa su tre Paesi e strade asfaltate di grande difficoltà.
I piloti delle Ford Puma Rally1, Grégoire Munster e Josh McErlean, hanno mostrato ritmo e determinazione per tutta la gara. McErlean ha chiuso in settima posizione assoluta, eguagliando il suo miglior risultato nel FIA World Rally Championship, mentre Munster ha completato l’evento al 27° posto dopo il ritiro di venerdì.
Giovedì entrambi avevano gestito bene le prime prove, trovando un buon ritmo e terminando la giornata in nona e decima posizione. Il venerdì mattina è iniziato positivamente, ma la quinta speciale ha cambiato tutto: Munster è stato costretto al ritiro dopo aver danneggiato la sospensione in seguito a un contatto con una sponda, mentre McErlean ha perso tempo prezioso a causa di una foratura posteriore, riuscendo comunque a proseguire.
Nel pomeriggio l’irlandese ha reagito con solidità, migliorando passo e fiducia sui tratti tra Repubblica Ceca e Austria e risalendo fino al nono posto. Sabato la pioggia ha complicato le scelte di pneumatici: Munster, rientrato in gara, ha evitato danni nonostante due testacoda ad alta velocità, mentre McErlean ha urtato una balla di fieno nella SS10, subendo una penalità di cinque secondi ma mantenendo un buon ritmo. Il miglior segnale è arrivato a metà giornata, con Munster ottavo e McErlean a soli cinque decimi. Entrambi hanno completato la giornata senza problemi, con l’irlandese salito all’ottavo posto.
Domenica i due hanno affrontato le ultime prove con determinazione: McErlean ha commesso solo una piccola escursione nella SS16, mentre Munster ha messo a segno un ottimo quinto tempo nella SS17. Entrambi hanno concluso con una Power Stage pulita, utile per accumulare esperienza e chilometri.
Al termine, McErlean ha confermato la settima posizione assoluta, mentre Munster ha mostrato velocità e resilienza chiudendo 27°.
Il Team Principal Rich Millener ha sottolineato i progressi:
“È stato un weekend difficile ma con diversi aspetti positivi. Josh ha confermato la sua crescita e Grégoire ha mostrato un ottimo ritmo domenica. La squadra ha lavorato duramente per mantenere entrambe le vetture competitive su tre terreni completamente diversi. Porteremo con noi queste esperienze verso il Giappone.”
McErlean ha parlato di un’esperienza di grande crescita:
“Abbiamo imparato molto – siamo partiti davanti, poi dietro, e abbiamo potuto confrontarci bene con Grégoire. Il fatto di aver ridotto il distacco da lui è una soddisfazione importante.”
Munster ha invece riflettuto sull’errore di venerdì ma con fiducia per il futuro:
“Non era il risultato che volevamo, ma i progressi sono evidenti. Siamo molto più vicini agli altri rispetto a Gran Canaria, e anche su asfalto difficile siamo riusciti a tenere un buon passo. In Giappone potremo dimostrare ancora qualcosa di più.”
