Rally Sweden entra nel vivo e al termine della prima giornata completa è la Toyota Gazoo Racing WRT a dettare legge sulle strade innevate attorno a Umeå. Dopo otto prove speciali, Takamoto Katsuta guida la classifica con un margine di 2.8 secondi sul compagno di squadra Elfyn Evans, completando una giornata che ha visto la GR Yaris Rally1 riferimento assoluto, dal primo passaggio mattutino fino alla spettacolare Umeå Sprint in notturna.
Katsuta di misura su Evans, Toyota fa 1-2-3
Il pilota giapponese ha costruito il suo primato nel pomeriggio, in condizioni ben più complesse rispetto al mattino. Con il fondo ghiacciato che iniziava a rompersi e i solchi sempre più profondi al secondo passaggio, Katsuta ha rosicchiato decimi prova dopo prova, fino a passare al comando per appena 0.1 secondi sulla SS7. Un ultimo stage solido e pulito gli ha permesso di rientrare al parco assistenza con un vantaggio minimo ma pesantissimo in ottica classifica.
Alle loro spalle, Sami Pajari completa la tripletta Toyota, pagando 22.2 secondi dalla vetta ma confermandosi tra i protagonisti di giornata grazie a un perfetto equilibrio tra velocità e gestione degli pneumatici.
Il colpo di scena: Solberg nella neve
La giornata aveva preso una piega diversa già nella mattinata. Il leader del campionato, Oliver Solberg, partito per primo sulle strade ancora intatte, ha pagato caro il ruolo di apripista sulla SS3 (Andersvattnet 1). Un improvviso sovrasterzo lo ha spinto largo in un muro di neve, con danni a uno pneumatico e oltre 30 secondi lasciati per strada.
Un errore che ha spalancato la porta a Evans, abilissimo a sfruttare la linea più pulita lasciata dal rivale e a costruire un margine di 14.5 secondi entro metà giornata, prima della rimonta chirurgica di Katsuta nel loop pomeridiano.
Hyundai in difficoltà, Neuville spezza il monopolio
Per Hyundai Motorsport è stato un venerdì complicato. Esapekka Lappi ha chiuso quarto a 45.9 secondi, mentre Adrien Fourmaux è quinto, davanti a Solberg in recupero. Thierry Neuville, rallentato anche lui da un’uscita sulla SS3, è scivolato settimo a oltre 1’40”, pur riuscendo a interrompere la striscia di successi parziali Toyota firmando il miglior tempo sulla penultima prova.
M-Sport in affanno, bene Korhonen in WRC2
Giornata ancora più dura per M-Sport Ford WRT: tutte e tre le Puma Rally1 hanno sofferto delaminazioni agli pneumatici nella mattinata. Mārtiņš Sesks è stato costretto al ritiro dopo problemi multipli, mentre Jon Armstrong e Joshua McErlean occupano le posizioni di rincalzo. A completare la top ten è il leader WRC2 Roope Korhonen.
Sabato decisivo
Il programma di sabato prevede sette prove speciali per oltre 100 chilometri cronometrati. Meno chilometri rispetto al venerdì, ma con condizioni che potrebbero rivelarsi ancora più insidiose su strade ormai segnate dai solchi.
Toyota parte con un vantaggio importante e una tripletta che fa rumore. Ma in Svezia, tra neve, ghiaccio e margini infinitesimali, basta un attimo per ribaltare tutto.
