Il Rally del Giappone si è aperto con un segnale forte e chiaro da parte dei padroni di casa: TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team ha conquistato la leadership provvisoria grazie a Kalle Rovanperä e Jonne Halttunen, protagonisti della prima giornata disputata tra il calore dei fan giapponesi e le strade della sede storica del marchio.
Dominio Toyota già dallo shakedown
La giornata è iniziata con lo shakedown nel Kuragaike Park, tracciato di 2,75 km che ha ospitato anche la prima prova speciale competitiva nel pomeriggio. Nella sessione mattutina, Elfyn Evans ha firmato il miglior tempo alla prima delle due tornate, completando un tris tutto Toyota con Takamoto Katsuta secondo e Rovanperä terzo. Condizioni insidiose per via della pioggia notturna hanno reso il tracciato scivoloso, ma i piloti del team hanno mostrato subito di trovarsi a loro agio.
Nel pomeriggio, sulla stessa prova ma con condizioni migliorate, è stato Rovanperä a fare la differenza: il finlandese ha chiuso con un tempo di 2’07”5, precedendo di appena 0”1 Ott Tänak (Hyundai i20 N Rally1) e di 0”3 il beniamino di casa Katsuta. Il margine complessivo tra i primi sette piloti è stato inferiore a un secondo, segno di un equilibrio assoluto in questa fase iniziale.
Parla il team
Il vice team principal Juha Kankkunen ha sottolineato l’importanza di un buon inizio:
“È sempre speciale tornare in Giappone, nella nostra città. La stagione è già stata eccezionale, ma ci manca ancora questa vittoria di casa. I piloti sono motivati, e oggi l’obiettivo era soltanto passare indenni questo primo tratto. Domani, con prove più lunghe, vedremo differenze più marcate.”
Elfyn Evans, protagonista dello shakedown, ha analizzato le condizioni della prova:
“Il tracciato era umido e la presa non era costante. Nel pomeriggio ci aspettavamo più grip, ma alcuni punti restavano insidiosi. Vedremo cosa farà il meteo, ma le prove sembrano più pulite rispetto agli anni scorsi.”
Il leader Kalle Rovanperä ha ringraziato il pubblico giapponese per il sostegno:
“Essere qui è sempre speciale. I tifosi ci hanno fatto sentire il loro calore fin dall’inizio della settimana. Nonostante non avessi la miglior sensazione sulla speciale, il tempo è stato ottimo. Domani le prove saranno più aperte, spero di mantenere questo passo.”
Sébastien Ogier ha sottolineato la particolarità dell’evento:
“È un rally speciale per il team e un piacere tornare qui. Le prove sono tecniche e il supporto del pubblico è incredibile. Oggi era più importante non commettere errori, domani sarà tutto più interessante.”
Per Takamoto Katsuta, idolo locale, la pressione del pubblico è stata una spinta in più:
“Le prove sono molto tecniche, ma sento il sostegno del pubblico ovunque. Non mi sentivo al meglio sulla speciale di oggi, ma il tempo è stato buono. Domani punterò a fare un passo avanti.”
Il giovane Sami Pajari, alla sua prima esperienza con una Rally1 in Giappone, ha chiuso quinto a soli cinque decimi dal leader:
“Essere qui con Toyota è un onore. Alcune prove sono scorrevoli, altre molto scivolose, ma il feeling è buono. Cercherò di mantenere un ritmo costante.”
Classifica dopo la PS1 (giovedì)
- Rovanperä / Halttunen – Toyota GR YARIS Rally1 – 2’07.5
- Tänak / Järveoja – Hyundai i20 N Rally1 – +0.1
- Katsuta / Johnston – Toyota GR YARIS Rally1 – +0.3
- Ogier / Landais – Toyota GR YARIS Rally1 – +0.4
- Pajari / Salminen – Toyota GR YARIS Rally1 – +0.5
- Evans / Martin – Toyota GR YARIS Rally1 – +0.8
- Fourmaux / Coria – Hyundai i20 N Rally1 – +0.8
- Neuville / Wydaeghe – Hyundai i20 N Rally1 – +1.0
- Munster / Louka – Ford Puma Rally1 – +3.1
- Solberg / Edmondson – Toyota GR Yaris Rally2 – +3.9
(Times as of 18:00 local time, aggiornamenti su www.wrc.com)
Le prove di domani
La seconda giornata, venerdì, si preannuncia decisiva con tre prove iconiche a est di Toyota City: Inabu/Shitara, Shinshiro e Isegami’s Tunnel, da ripetere nel pomeriggio dopo l’assistenza di metà giornata. In totale, 108,3 chilometri cronometrati che potrebbero già delineare il vero volto del Rally Japan 2025.
