Kalle Rovanperä ha preso il controllo della situazione al Rally del Paraguay, chiudendo la mattinata di sabato con un vantaggio di 16,7 secondi e rilanciando al tempo stesso le speranze di Sébastien Ogier, rientrato in piena lotta per il podio dopo un avvio complicato.
Il finlandese della Toyota GR Yaris Rally1 era partito con un margine di 7,1 secondi, ma è riuscito ad aumentare progressivamente il distacco grazie al successo nelle prove di Carmen del Paraná e Cantera, pur ammettendo qualche sbavatura di guida: “Avrei potuto fare meglio, ma le condizioni erano davvero insidiose. L’ultima speciale è stata molto scivolosa e il pomeriggio sarà impegnativo con l’usura delle gomme”.
Dietro di lui, Adrien Fourmaux ha mantenuto la seconda posizione, pur perdendo terreno nel confronto diretto. La vera svolta della mattinata è arrivata però con la sfortuna di Ott Tänak: un foratura alla posteriore sinistra nella SS10 ha fatto scivolare l’estone dal terzo al sesto posto, con un ritardo accumulato di 49,1 secondi dopo essere stato a soli 7,6 secondi dal leader a inizio giornata. “Un grande peccato, non ho avuto segnali né impatti: è successo sulla speciale più liscia del rally” ha commentato amareggiato il pilota Hyundai.
Il guaio di Tänak ha aperto la strada a Sébastien Ogier, autore di una rimonta di livello assoluto. L’otto volte campione del mondo ha firmato due scratch nelle prove del mattino, arrivando a soli 0,5 secondi da Fourmaux e ribaltando la situazione dopo il tempo perso venerdì per una foratura.
La nuova classifica ha visto salire al quarto posto il leader del mondiale Elfyn Evans, pur staccato di 40,8 secondi dal compagno Rovanperä e in difficoltà nei tratti più tortuosi. Thierry Neuville segue in quinta posizione, a 4,6 secondi dal gallese.
La lista dei ritiri si è allungata: Grégoire Munster e Josh McErlean hanno dovuto abbandonare con le loro Ford Puma Rally1 per danni da impatto. Più indietro, Sami Pajari occupa la settima piazza con oltre due minuti di ritardo, mentre la top ten è completata dai protagonisti del WRC2 Nikolay Gryazin, Yohan Rossel e Robert Virves.
