La prima e unica sessione di prove libere del Gran Premio di Cina ha visto la Mercedes imporsi con George Russell, autore del miglior tempo in 1:32.807 al termine dei 60 minuti disputati sul circuito di Shanghai. Alle sue spalle si è classificato Andrea Kimi Antonelli, staccato di 0.120 secondi dal compagno di squadra, mentre il terzo posto è stato conquistato da Lando Norris con la McLaren.
Il formato Sprint del fine settimana ha reso particolarmente significativa la sessione, unica occasione per i team di raccogliere dati e definire l’assetto prima dell’inizio delle qualifiche Sprint. Mercedes ha mostrato fin da subito un buon livello di competitività sul giro secco, riuscendo a piazzare entrambe le monoposto nelle prime due posizioni della classifica.
Alle spalle delle Frecce d’Argento si sono inserite le McLaren, con Norris stabilmente nelle posizioni di vertice e Oscar Piastri capace di migliorare progressivamente il proprio riferimento cronometrico nel corso della sessione.
La Ferrari ha alternato momenti positivi a qualche difficoltà. In una fase centrale delle prove Lewis Hamilton e Charles Leclerc erano riusciti a portarsi rispettivamente in seconda e terza posizione, mostrando un buon potenziale della SF-26. Successivamente, però, la sessione si è rivelata più complessa. Leclerc ha dovuto gestire una monoposto instabile sul retrotreno, arrivando largo tra cordolo e ghiaia in una delle fasi finali, mentre Hamilton è stato protagonista di un testacoda nelle prime battute che ha compromesso parte del suo run.
Dal punto di vista tecnico, molti piloti hanno segnalato difficoltà legate al sottosterzo, in particolare in curva 1, con un marcato graining sull’anteriore sinistra. Questo aspetto ha condizionato il lavoro di diversi team, compresa la Red Bull di Max Verstappen, che nella parte finale della sessione era impegnato in simulazione gara con tempi relativamente alti.
La sessione è stata inoltre interrotta in più occasioni. Una prima Virtual Safety Car è stata causata dalla presenza di detriti in carbonio sull’asfalto all’uscita del curvone che precede il lungo rettilineo del tracciato. Successivamente, una nuova neutralizzazione è stata provocata dalla Racing Bulls di Lindblad rimasta ferma in pista. In apertura si era invece girata l’Alpine di Colapinto, poi rientrata ai box con problemi evidenziati soprattutto sull’anteriore sinistra.
Tra gli altri episodi, è stato investigato senza conseguenze un contatto ravvicinato nelle prime fasi tra Norris e Hamilton. Da segnalare anche la lunga permanenza ai box della Williams di Carlos Sainz nella parte conclusiva della sessione, dovuta – secondo quanto comunicato dal team – a verifiche sui dati raccolti.
Con il miglior tempo di Russell e la doppietta Mercedes in classifica, la sessione ha fornito le prime indicazioni sui valori in pista a Shanghai. Tuttavia, con il formato Sprint e una sola ora di prove a disposizione, molti interrogativi restano aperti in vista delle qualifiche Sprint che definiranno la griglia della gara breve del sabato.
Classifica delle prove libere del GP di Cina a Shanghai
Pos | Driver | Team | Gap | Tyres Used |
|---|---|---|---|---|
1 | George Russell | Mercedes | 1:32.741 | 4 |
2 | Kimi Antonelli | Mercedes | +0.120 | 4 |
3 | Lando Norris | McLaren | +0.555 | 4 |
4 | Oscar Piastri | McLaren | +0.731 | 4 |
5 | Charles Leclerc | Ferrari | +0.858 | 4 |
6 | Lewis Hamilton | Ferrari | +1.388 | 4 |
7 | Oliver Bearman | Haas F1 Team | +1.685 | 4 |
8 | Max Verstappen | Red Bull Racing | +1.800 | 3 |
9 | Nico Hulkenberg | Audi | +1.898 | 5 |
10 | Pierre Gasly | Alpine | +1.935 | 4 |
11 | Liam Lawson | Racing Bulls | +2.032 | 4 |
12 | Gabriel Bortoleto | Audi | +2.087 | 3 |
13 | Isack Hadjar | Red Bull Racing | +2.115 | 3 |
14 | Esteban Ocon | Haas F1 Team | +2.136 | 6 |
15 | Franco Colapinto | Alpine | +2.206 | 3 |
16 | Alexander Albon | Williams | +2.739 | 4 |
17 | Carlos Sainz | Williams | +2.938 | 3 |
18 | Fernando Alonso | Aston Martin | +3.115 | 4 |
19 | Valtteri Bottas | Cadillac | +3.316 | 3 |
20 | Lance Stroll | Aston Martin | +4.483 | 4 |
21 | Arvid Lindblad | Racing Bulls | — | 1 |
22 | Sergio Perez | Cadillac | +6.459 | 2 |
