Il Safari Rally Kenya 2026 segna il ritorno nel FIA World Rally Championship di uno dei piloti più rappresentativi del programma clienti Škoda. Il norvegese Andreas Mikkelsen, due volte campione del mondo WRC2, tornerà infatti al volante di una Škoda Fabia RS Rally2 gestita dal team Toksport WRT nel terzo appuntamento stagionale del mondiale rally, in programma dal 12 al 15 marzo.
Per Mikkelsen si tratta di un rientro nella categoria dopo oltre un anno di assenza dalla serie iridata: l’ultima partecipazione risale infatti al Rally del Giappone 2024. Il pilota norvegese, che ha conquistato i titoli WRC2 nel 2021 e nel 2023 proprio con una vettura della casa di Mladá Boleslav, affronta però una nuova sfida: il Safari Rally Kenya rappresenterà il suo debutto assoluto nella storica gara africana. Al suo fianco ci sarà il nuovo copilota Jørn Listerud.
Il rally africano, terzo round del WRC 2026, cambia anche impostazione logistica rispetto al passato: la tradizionale partenza da Nairobi lascia spazio a un evento concentrato interamente nell’area del Great Rift Valley, attorno al lago Naivasha. Le prove speciali attraverseranno terreni estremamente variabili, dal soffice e insidioso fesh-fesh, tipico della regione, a tratti rocciosi e passaggi ad alta velocità. Le condizioni meteorologiche di marzo possono inoltre trasformare rapidamente le strade in veri e propri tratti fangosi a causa delle piogge improvvise.
Per affrontare guadi, fango e sabbia, le vetture Rally2 possono utilizzare gli speciali “snorkel”, sistemi di aspirazione dell’aria montati sul tetto che permettono al motore di respirare aria relativamente più pulita durante le sezioni più impegnative del percorso.
Tra i protagonisti Škoda al via in WRC2 ci sarà anche Robert Virves, estone di 25 anni, che inizierà proprio in Kenya la propria stagione 2026 con una Fabia RS Rally2 del team Toksport WRT, affiancato dal copilota Jakko Viilo. Anche per lui sarà la prima partecipazione alla gara africana, dove l’obiettivo principale sarà trovare il giusto equilibrio tra velocità e affidabilità evitando forature e problemi tecnici.
La presenza del marchio ceco nella categoria sarà particolarmente ampia: oltre a Mikkelsen e Virves, tra gli equipaggi iscritti figurano anche Fabrizio Zaldivar con il copilota Marcelo Der Ohannesian, terzi nella categoria lo scorso anno, e i polacchi Daniel Chwist e Kamil Heller, alla quarta partecipazione alla gara. Complessivamente saranno dieci equipaggi Škoda al via nel WRC2, con una forte presenza anche da parte di piloti locali: ben sette equipaggi kenyani hanno scelto la Fabia Rally2.
Curiosamente, al Safari Rally Kenya non saranno presenti i primi sei piloti della classifica generale WRC2 dopo le prime due gare della stagione, poiché l’evento africano non rientra nei programmi individuali di punteggio di questi equipaggi. Dopo Monte-Carlo e Svezia la classifica vede Roope Korhonen e Léo Rossel in testa con 25 punti, seguiti dall’italiano Roberto Daprà con 17.
Il Safari Rally Kenya 2026 prevede 20 prove speciali interamente su sterrato per un totale di circa 350 chilometri cronometrati. La gara prenderà il via giovedì 12 marzo e si concluderà domenica 15 marzo con la spettacolare Power Stage di Hell’s Gate, dove si svolgerà anche la cerimonia del podio nel primo pomeriggio locale.
Storicamente il Safari Rally rappresenta una delle competizioni più iconiche e dure del mondiale. Nato nel 1953 con il nome di East African Coronation Rally per celebrare l’incoronazione della regina Elisabetta II, è stato parte della stagione inaugurale del WRC nel 1973 e ha attraversato diversi formati nel corso dei decenni, tornando stabilmente nel calendario iridato solo dal 2021 dopo una lunga assenza.
Con il ritorno di Andreas Mikkelsen e una forte presenza di equipaggi privati, la Škoda Fabia RS Rally2 si prepara dunque a essere ancora una volta una delle protagoniste della categoria WRC2 sulle spettacolari e impegnative strade del Kenya.
