L’olandese debutterà nella serie sulla Mercedes-AMG di Verstappen Racing, mentre Rossi sarà al volante della BMW numero 46 del Team WRT. La gara di tre ore si disputerà sabato 17 ottobre: un confronto di grande richiamo, dentro una competizione che premierà il lavoro degli equipaggi.
Max Verstappen e Valentino Rossi saranno al via della stessa gara a Portimao. Il finale del GT World Challenge Europe riunirà il quattro volte campione del mondo di Formula 1 e il nove volte iridato del motociclismo, entrambi iscritti nella classe Pro. Per Verstappen sarà il debutto nella serie organizzata da SRO; per Rossi, un nuovo appuntamento del suo percorso nelle competizioni GT. La loro presenza è confermata dall’elenco ufficiale degli iscritti.
L’olandese guiderà la Mercedes-AMG GT3 EVO numero 3 del Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, condividendola con Chris Lulham e Ben Barnicoat. Rossi correrà invece sulla BMW M4 GT3 EVO numero 46 del Team WRT, insieme a Max Hesse e Neil Verhagen. I due equipaggi concorreranno nella medesima categoria, rendendo il confronto pienamente rilevante sul piano sportivo.
Verstappen torna alle GT, con un programma già competitivo
La partecipazione di Verstappen nasce anche da una necessità della squadra. Secondo quanto riportato da Autosport, la concomitanza con l’appuntamento del Mondiale Endurance a Barcellona rende indisponibili Jules Gounon e Dani Juncadella, impegnati rispettivamente con Alpine e Genesis. A Portimao, il pilota Red Bull entrerà quindi nell’equipaggio della propria struttura, gestita da 2 Seas Motorsport.
Il contesto è quello di un progetto che ha già raccolto risultati. Presente nel GT World Challenge dal 2025, Verstappen Racing è passato quest’anno alla classe Pro con Mercedes-AMG, conquistando la prima vittoria assoluta nella Sprint Cup a Magny-Cours e il primo podio nell’Endurance Cup al Nürburgring.
Per Max, inoltre, il debutto nel campionato europeo SRO arriva dopo altre esperienze con le GT3, compresa la partecipazione alla 24 Ore del Nürburgring di quest’anno. Portimao aggiunge un impegno a una sequenza di sette fine settimana consecutivi di gare: una scelta che conferma quanto le competizioni a ruote coperte occupino ormai uno spazio concreto nella sua attività agonistica.
Rossi, un avversario con esperienza nella categoria
Valentino Rossi affronta questa sfida da pilota ormai stabilmente inserito nel mondo delle GT. Dopo il ritiro dalla MotoGP alla fine del 2021, ha gareggiato nel GT World Challenge, nella 24H Series e nel Mondiale Endurance. Nel 2026 ha scelto di tornare a un programma completo nel GT World Challenge con WRT e BMW.
Il confronto mette così di fronte due percorsi differenti: Verstappen porta l’esperienza della Formula 1 e un interesse crescente per l’endurance; Rossi ha costruito nelle ultime stagioni una conoscenza specifica delle gare GT. La notorietà dei protagonisti amplifica l’attesa, ma il risultato dipenderà anche dai compagni di squadra, dalla gestione delle soste e dal rendimento delle due vetture.
La gara di tre ore, infatti, prevede equipaggi di tre piloti. Il confronto tra la Mercedes numero 3 e la BMW numero 46 sarà continuo; l’eventuale duello personale tra Max e Valentino richiederà che entrambi siano al volante nello stesso momento e in una situazione di gara comparabile.
La battuta di Max e il rispetto per Valentino
Verstappen ha già commentato la prospettiva di incontrare Rossi. Nelle dichiarazioni riportate da Motorsport.com dopo la pole position a Sepang, ha espresso il piacere di poterlo ritrovare nel paddock, accompagnandolo con una battuta: spera di non vederlo durante la gara, perché vorrebbe trovarsi davanti a tutti.
L’olandese ha però sottolineato anche il livello degli avversari e la differenza rispetto alla Formula 1. L’obiettivo dichiarato è godersi la sfida e ottenere il miglior risultato possibile per la squadra, su un circuito che apprezza particolarmente.
Un finale che va oltre i due grandi nomi
L’organizzatore annuncia oltre 60 GT3 e dieci costruttori per l’appuntamento portoghese. Tra i protagonisti attesi figurano anche Nicki Thiim, Mirko Bortolotti, Thomas Preining e Arthur Leclerc: un gruppo che restituisce la misura della concorrenza con cui Verstappen e Rossi dovranno confrontarsi.
Il titolo piloti dell’Endurance Cup è già stato conquistato da Maro Engel, Lucas Auer e Luca Stolz con Mercedes-AMG Team Mann-Filter. Restano però altri verdetti da assegnare, mentre gli equipaggi Pro potranno concentrarsi sulla vittoria nell’ultima gara stagionale.
Secondo il programma ufficiale attualmente pubblicato, le qualifiche si svolgeranno venerdì 16 ottobre alle 18:55 italiane. La corsa scatterà sabato 17 ottobre alle 18:00 italiane, con durata di tre ore. Il fine settimana proseguirà domenica con le categorie di supporto.
Portimao offrirà dunque un incontro agonistico raro tra due campioni provenienti da discipline diverse. A determinarne l’esito sarà una gara di squadra, contro specialisti che conoscono bene le esigenze delle GT3: proprio questo rende la presenza di Verstappen e Rossi qualcosa di più di un appuntamento dal forte richiamo mediatico.
