Mārtiņš Sesks torna nel FIA European Rally Championship imponendosi nella Qualifying Stage del Rally 6 Cities North of Portugal, appuntamento conclusivo della stagione ERC 2026. Il pilota lettone ha preceduto Roope Korhonen e Pablo Sarrazin, mentre Andrea Mabellini e Kris Meeke hanno incontrato difficoltà lungo il percorso.
Sesks firma il miglior tempo davanti a Korhonen
Al volante della Škoda Fabia RS Rally2 equipaggiata con pneumatici MRF, Sesks ha completato i 7,33 chilometri della prova di Luilhas in 4’22″7, ottenendo il riferimento assoluto della sessione.
Alle sue spalle Roope Korhonen, secondo con la Toyota GR Yaris Rally2 in 4’23″4, a sette decimi dal lettone. Terza posizione per Pablo Sarrazin, impegnato con la Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale, nonostante un problema alla valvola pop-off.
Sesks ha evidenziato come il ritorno nell’ERC richieda ancora qualche adattamento, sottolineando l’importanza della pulizia del fondo stradale e la soddisfazione per aver portato due vetture MRF nelle prime posizioni.
Il progressivo deterioramento dello sterrato ha penalizzato i concorrenti partiti più tardi, rendendo particolarmente significative le prestazioni di Léo Rossel e Jan Solans, rispettivamente quinto e sesto nonostante le posizioni di partenza arretrate.
Quarto tempo per Nikolay Gryazin, mentre Simone Tempestini ha chiuso settimo davanti a Patrick Enok, Brandon Semenuk e al campione ERC 2025 Miko Marczyk.
Mabellini si ribalta, Meeke costretto a fermarsi
La Qualifying Stage ha riservato difficoltà a due protagonisti attesi del fine settimana.
Andrea Mabellini, impegnato nella lotta per il secondo posto nella classifica finale del campionato, si è ribaltato dopo 5,4 chilometri. Il pilota italiano è comunque riuscito a completare la prova, riportando danni alla propria Lancia.
Problemi anche per Kris Meeke, vincitore del precedente appuntamento ERC in Galles e alla ricerca della terza affermazione consecutiva a Fafe. Il britannico si è fermato dopo 5,2 chilometri a causa della perdita della ruota anteriore sinistra della Toyota GR Yaris Rally2.
Secondo quanto riferito dal pilota, un precedente contatto con una pietra avrebbe provocato la rottura del mozzo.
ERC Portogallo: questa sera la prima prova speciale
Tra gli altri protagonisti della sessione, Ville Vatanen ha ottenuto il tredicesimo tempo al debutto nella categoria ERC1 grazie al premio conquistato nell’ERC Fiesta Rally3 Trophy. Subito dietro il compagno di squadra Tymek Abramowski, mentre Sarah Rumeau, recentemente laureatasi campionessa francese su sterrato, ha terminato sedicesima.
Il Rally 6 Cities North of Portugal entrerà nel vivo questa sera con la prima prova speciale, la Monte Penha/Guimarães, una Super Special Stage su asfalto con partenza prevista alle 19:05 ora locale.
Sesks si presenta così al via forte del miglior riferimento nelle qualifiche, con l’obiettivo di conquistare la quinta vittoria della propria carriera nel campionato europeo.
