La gente vede la foto finale.
Una rally car che vola sul Colin’s Crest, sospensioni completamente estese, ghiaia che si alza dietro, la foresta svedese sullo sfondo.
Quello che di solito non vede è il fotografo 45 minuti prima, leggermente sudato, con decisamente troppa attrezzatura addosso, che cammina veloce nel bosco mentre fa calcoli mentali cercando di capire se ha appena preso una pessima decisione.
Perché la fotografia rally inizia molto prima della prima macchina. Non ore prima, ma giorni.
Il lavoro comincia con la preparazione. Mappe, edizioni precedenti, layout delle prove, accessi possibili, previsioni meteo e poi, soprattutto, il recce. Uno o due giorni prima del rally, percorri le prove speciali in auto, idealmente più o meno alla stessa ora in cui passeranno le vetture, cercando di capire dove cadrà la luce, quali curve potrebbero funzionare bene visivamente, dove probabilmente si concentreranno gli spettatori e se quella foto perfetta che hai immaginato sia davvero realistica.
Ovviamente il rally ha sempre un certo senso dell’umorismo. Il sole durante il recce può trasformarsi tranquillamente in pioggia il giorno della gara, e una location che sembrava perfetta due giorni prima può perdere completamente tutta la sua magia. Questa imprevedibilità fa parte del fascino, ma anche della sfida.
Molti immaginano la fotografia rally come stare semplicemente a bordo strada aspettando una macchina veloce. In realtà è un esercizio continuo di pianificazione e logistica. Gli accessi media sono regolati da tempistiche rigidissime per motivi di sicurezza. A seconda dell’evento, i fotografi possono guidare sulle strade della prova fino a 90 o 120 minuti prima della prima vettura, dopodiché l’accesso si limita ai percorsi a piedi fino alla chiusura definitiva. Se poi stai trasportando attrezzatura aggiuntiva o devi installare remote cameras, arrivare tardi non è semplicemente scomodo: può significare perdere completamente l’occasione.
Ed è proprio uno dei motivi per cui il BAUHAUS Royal Rally of Scandinavia si distingue in positivo.
Avendo coperto molti rally, in particolare nel WRC, una delle cose che ho apprezzato qui è quanto bene funzioni la struttura dell’evento sia dal punto di vista media che da quello degli spettatori. Il formato a loop e le distanze relativamente gestibili permettono di coprire più passaggi senza avere la sensazione di passare l’intera giornata a riposizionarsi in macchina. Per gli spettatori questo rende il rally più accessibile, con una possibilità concreta di vivere più prove speciali invece di dover dedicare l’intera giornata a un solo punto.
Anche il carattere delle strade rende il Royal Rally visivamente molto distintivo. Più che ai classici sterrati del sud Europa, il feeling delle prove svedesi è molto più vicino a Finlandia o Estonia: strade veloci e flowing che attraversano foreste, con salti, laghi e quell’inconfondibile paesaggio scandinavo che crea un’atmosfera davvero particolare. Le sfide semplicemente cambiano. Meno polvere estrema può essere una benedizione per l’attrezzatura, ma la velocità lascia molto meno tempo per reagire e le pietre che partono possono trasformarsi rapidamente in un problema costoso.
Quello che però mi ha colpito di più quest’anno non sono state le strade, ma le persone.
Il Värmland è una terra di rally. Lo capisci molto in fretta.
Avendo lavorato in altri eventi dove l’interazione tra marshal, media e spettatori a volte può diventare inutilmente tesa, qui la differenza si è fatta notare. La sicurezza era gestita in modo professionale e chiaro, ma senza ostilità. I marshal erano disponibili, i volontari entusiasti e l’organizzazione più ampia — dai parcheggi al controllo biglietti — ha funzionato in modo fluido, migliorando concretamente l’atmosfera per tutti.
Probabilmente non è un caso. Questa regione ha vissuto Rally Sweden per decenni e, anche se la perdita del WRC invernale è stata una grossa delusione, la cultura rally è rimasta chiaramente viva. Il Royal Rally sarà anche un evento diverso, ma parte di quell’esperienza e di quella passione si sente ancora.
Anche per i media questa preparazione si nota nei dettagli pratici. Informazioni chiare sono fondamentali quando si copre un rally, e l’evento ha fornito un media safety guide ben fatto, con suggerimenti utili anche sui punti fotografici, particolarmente preziosi per i fotografi che arrivano senza avere avuto il tempo di fare un recce completo.
Ovviamente nessun rally è perfetto. Le foreste restano foreste, e la connessione mobile è stata probabilmente la frustrazione principale del weekend. Cercare di trasmettere immagini rapidamente tra un loop e l’altro è diventato a volte un esercizio di pazienza, soprattutto con le deadline che incombevano.
Detto questo, uno degli aspetti più gratificanti del coprire il Royal Rally è stata la varietà. Lavorando sia per clienti sia per l’organizzazione dell’evento, il lavoro andava ben oltre le classiche foto action. La fotografia rally, nel suo meglio, non riguarda solo le macchine in velocità. Riguarda anche la storia più ampia: i tifosi, il service park, le cerimonie, i volontari, l’atmosfera e, alla fine, le emozioni.
Ed è forse proprio questa la parte più memorabile.
Il sollievo di un pilota che semplicemente riesce ad arrivare al traguardo senza danni, la soddisfazione di un equipaggio che finalmente trova il risultato pulito che cercava, l’emozione di un podio o semplicemente quella tensione che si scioglie dopo un weekend impegnativo. Il Colin’s Crest sarà l’immagine che la maggior parte delle persone associa al Royal Rally, ma per me sono spesso le emozioni al traguardo a raccontare la storia più forte.
Da italiano che vive in Svezia, ho iniziato a coprire il vecchio Rally Sweden nel 2015, quando il Värmland era ancora la casa del classico WRC invernale. Da allora, soprattutto dopo il 2020, il mio lavoro si è ampliato anche ai rally internazionali, rendendo inevitabile il confronto.
Il Royal Rally è naturalmente più piccolo del WRC e forse meriterebbe ancora più pubblico di quello che oggi riesce ad attirare. Ma quello che ha già è qualcosa che non si costruisce artificialmente: autenticità. Si percepisce ancora come un luogo che ama davvero il rally.
E per un fotografo, questo fa tutta la differenza.
