Sami Pajari chiude il sabato del Rally del Paraguay al comando con 24,1 secondi di vantaggio su Hayden Paddon. Il finlandese della Toyota ha gestito una giornata complicata, mentre alle sue spalle Adrien Fourmaux è stato protagonista di una grande rimonta che lo ha portato ad appena 3,3 secondi dal terzo posto di Elfyn Evans.
Pajari controlla nonostante i problemi
Partito con 11,9 secondi di margine, Pajari ha più che raddoppiato il vantaggio al termine delle nove prove disputate sabato, nonostante alcuni momenti delicati.
Nel primo passaggio di Hohenau il pilota Toyota è finito largo in un fosso, danneggiando l’ala posteriore della GR Yaris Rally1. È comunque riuscito a raggiungere l’assistenza con 22,8 secondi di margine, prima di ripartire con la componente aerodinamica sostituita.
Un altro brivido è arrivato a Bella Vista con un lungo, senza però compromettere la leadership. Pajari ha continuato a gestire il ritmo e soprattutto gli pneumatici, diventati sempre più importanti con il fondo progressivamente più abrasivo.
“Per me questa è una sfida diversa rispetto a Estonia e Finlandia. Qui si tratta più di sopravvivere”, ha spiegato il finlandese.
Anche la conclusiva superspeciale Encarnación Costanera, resa particolarmente scivolosa dal passaggio delle vetture, non ha modificato gli equilibri al vertice.
Paddon difende la seconda posizione
Hayden Paddon resta saldamente secondo nella sua prima partecipazione su terra al massimo livello del WRC dal 2018.
Il neozelandese non è riuscito a ritrovare completamente il ritmo che venerdì lo aveva portato al comando, preferendo concentrarsi sulla gestione delle gomme e sull’evitare problemi. Chiude la giornata a 24,1 secondi da Pajari, conservando 32,2 secondi di vantaggio su Evans.
Fourmaux scatenato, Evans ora è a soli 3,3 secondi
La grande rimonta del sabato porta la firma di Adrien Fourmaux. Il pilota Hyundai aveva iniziato la giornata con 55 secondi da recuperare su Evans, ma cinque vittorie di speciale gli hanno permesso di riaprire completamente la battaglia per il podio.
Fourmaux ha vinto Bella Vista Sur e Hohenau al mattino, per poi firmare altre tre affermazioni consecutive nel giro pomeridiano. Prima della superspeciale conclusiva il distacco da Evans era ancora di 13,1 secondi.
Sui 3,10 chilometri della Costanera il francese ha però rifilato 9,8 secondi al britannico, portandosi ad appena 3,3 secondi dalla terza posizione.
“Sono contento del passo. Devo solo trovare il giusto equilibrio per l’usura delle gomme”, aveva spiegato Fourmaux.
Evans, invece, ha continuato a privilegiare una condotta prudente su un rally che ha già messo in difficoltà numerosi protagonisti.
Solberg e McErlean separati da 6,3 secondi
La lotta rimane aperta anche per la quinta posizione. Oliver Solberg ha guadagnato il posto dopo l’errore di Josh McErlean nella prova conclusiva, quando quest’ultimo è finito largo abbattendo alcune strutture pubblicitarie a bordo strada.
I due chiudono il sabato separati da appena 6,3 secondi.
In settima posizione assoluta c’è Diego Domínguez, primo anche nel WRC2. Il pilota di casa ha vissuto una mattinata particolare dopo aver dimenticato gli occhiali sul tetto della vettura, prima che la moglie riuscisse a procurargliene un nuovo paio durante l’assistenza di metà giornata.
Jon Armstrong occupa l’ottava posizione, mentre Gus Greensmith e Fau Zaldivar completano la top ten.
Cinque prove per decidere il Rally del Paraguay
Domenica restano cinque prove speciali per complessivi 68,16 chilometri cronometrati.
Pajari partirà con 24,1 secondi su Paddon e con la possibilità di completare una straordinaria serie di tre vittorie consecutive nel WRC. Alle sue spalle sarà soprattutto la sfida tra Evans e Fourmaux, separati da appena 3,3 secondi, ad accendere la battaglia per l’ultimo gradino del podio.
